特別企画

子どもに歯が生えてくると、おうちの方は「虫歯にならないように、とにかく歯をみがかなくちゃ！」と思ってしまいがちです。でも、実は、虫歯予防に最も効果的なのは“歯をみがくこと”ではないんです。

虫歯予防に最も効果的だと科学的に証明されているのは、フッ素を含む化合物である“フッ化物”が入った歯みがき粉です。そして、２番目に効果的なのが、食習慣。具体的には、甘いものを食べないこと、それから食事の間隔を一定にする（＝ダラダラ食べ続けない）ことです。歯をみがくことはその次、３番目なんですよ。

とはいえ、歯をみがくことはもちろん大事です。おうちの方にしてほしいのは、子どもの歯をみがこうとするよりも、歯みがきをする人のモデルになることです。子どもはその姿を見て「なんか楽しそうやな」と、マネをします。そして、歯ブラシを口に入れることを怖いと思わなくなります。
歯みがきを自分で口に入れるようになったら今度は「気持ちよくしようね」といってみがいてあげるんです。“きれいにする”ではなく“気持ちよくする”というのがポイントです。そして、最後に「きれいになったねぇ～！もうピッカピカ！」と褒めてあげるのが大切です。

虫歯のリスクは食べ物が口に入っている時間で決まるからです。たとえ1回に食べる量が少なかったとしても、食べる回数が多ければその分虫歯になりやすくなるということです。ですから、おやつなど、ダラダラと食べ続けることのないようにおうちの方にはしっかり管理していただきたいと思います。

キシリトールにも虫歯予防効果はありますので、お子さんが好きならキシリトールの入った商品を利用するのもよいと思います。でも、虫歯予防効果の高さでいえば、フッ化物には到底かないません。歯医者さんで塗布してもらえるフッ化物は濃度が高い分、効果もありますが、自宅でフッ化物を含んだ歯磨き粉を利用するのもおすすめです。

何もしなくていいです(笑)。なぜかというと、赤ちゃんは「ここまで出すか！」というほど唾液を出すからです。唾液には抗菌物質が入っているため、赤ちゃんの口の中は自浄作用で勝手にきれいになってくれるんです。

はい、親の口の中にいる虫歯菌が子どもの口に移ってすみつくことは以前から知られています。ですから、大人が自分の口でかみ砕いた食べ物を子どもに食べさせるなんて、子どもに虫歯菌をごっそりあげることになるので論外ですね(笑)。

ただ、虫歯菌が移るからと過剰に対策する必要もありません。なぜなら、コロナの経験からもご理解いただけると思いますが、虫歯菌も指から感染するんです。指には自分の唾液がけっこうついています。その指で触ったものには、菌がつきます。一方、乳幼児は、なんでも舐めてしまいますよね。

そういうことです。親の虫歯菌が子どもに移ることは完全には防げないのです。実際、子どもの口の中には、親、兄弟、おじいちゃん、おばあちゃん、友達……いろんな人に由来する菌がいることが分かっています。だから、虫歯菌が移らないようにすることよりも、虫歯を発症させないことの方が大切です。虫歯は確実に予防できる病気なんです。小さいうちは食習慣に気をつけて、無理のない範囲でフッ化物入りの歯みがき粉を使って歯みがきをする―これだけで十分虫歯は防げます。

乳歯の虫歯がよくない理由は３つあります。１つ目は、乳歯がちょっとでも虫歯になると、そこが虫歯菌のすみかになってしまうことです。そのうち乳歯が抜けて永久歯が生えてきますが、そこにはたくさんの虫歯菌がいるわけです。汚れたドブの中に「こんにちは～！」って顔を出してくる永久歯くん、かわいそうでしょ(笑)。２つ目は、虫歯になることによって乳歯のかみ合わせが悪くなってくることです。かみ合わせが悪くなると、あごの形が変わってきて、上手にかめないということにつながります。３つ目は、乳歯が虫歯になって抜けてしまったりすると、歯並びが悪くなるということです。その歯並びは永久歯にも引き継がれてしまいます。

これらの理由から、乳歯だからといって虫歯を放っておくのは絶対NGです！乳歯から永久歯への生え変わりは“リセット”ではなく“リレー”です。乳歯が虫歯になったらしっかりと治療をして、永久歯が生える頃には虫歯のないきれいな状態にしておかなければいけないのです。