「発酵って何ですか？」「発酵食品が長く食べられる理由」

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小中学校で「早寝・早起き・朝ごはん」の生活リズムの大切さについてお話しする食育講座を行う際に、皆さんから食事について様々なご質問、ご相談をたくさんいただいています。

そこで、皆さんも同じ疑問やお悩みをもたれているかもしれませんので、よくある質問をご紹介し、お答えしたいと思います。

発酵って何ですか？小学生　児童より

発酵って何ですか？

空気中、土の中など、私たちのまわりには、目で見ることができないくらい小さな生き物である菌（きん）がいます。私たち人間が食べ物を食べて生きているように、菌も生きるために食べ物に取りついて栄養を取り入れ、どんどん増えていきます。すると、その食べ物は元の状態とは違ったものに変化するのです。

例えば、乳酸菌という菌が牛乳に取りつくと、乳酸菌は牛乳の成分を栄養にしてどんどん増えます。すると、さらっとした液体だった牛乳は、とろりとおいしく体に良いヨーグルトに形を変えます。

このように、菌が食べ物に取りついた結果、その食べ物が私たちにとって良い変化をすること（おいしくなる、体に良い成分が増えるなど）を「発酵」と言います。発酵によってできた食品であるヨーグルトは「発酵食品」と呼ばれます。

私たちの先祖は、発酵をうまく使って、色々な食べ物を生み出してきました。その中には、ヨーグルトや納豆、みそのように私たちがよく食べる身近なものもあれば、一部の地域だけで作られるめずらしいもの、においにクセのあるものなど、たくさんの種類があります。世界中にどんな発酵食品があるのかを調べてみるのもおもしろいかもしれませんね。

ちなみに……
発酵とは逆に、菌が食べ物に取りついた結果、その食べ物が私たちにとって悪い変化をする場合を「腐敗（ふはい）」と言います。腐敗とは、くさるという意味です。腐敗した食べ物はくさいにおいがして、味もまずくなります。場合によっては、お腹をこわすなど食中毒を起こすこともあるので、腐敗した食べ物は食べてはいけません！

発酵食品が長く食べられる理由小学生　児童より

発酵した食べ物が長く食べられるのはなぜ？

発酵した食べ物の中には体に良い働きをする菌がたくさんいます。それらの菌は、食べ物をくさらせる菌が増えるのを防いでくれます。そのため、発酵した食べ物は、元の状態よりも長い期間おいしく食べられるようになります。

スーパーなどに買い物に行ったら、牛乳とヨーグルトの期限表示を見くらべてみてください。牛乳にくらべて、ヨーグルトでは期限が長くなっていることが分かると思います。ヨーグルトも元は牛乳です。食べ物をくさらせる菌は、栄養たっぷりの牛乳が大好物です（腐りやすい）。そのため、牛乳は早く飲み切るように期限が短くなっています。一方、発酵食品であるヨーグルトの中には、たくさんの乳酸菌がいて、食べ物をくさらせる菌はなかなか増えることができません。そのため、ヨーグルトは牛乳よりも腐りにくく、牛乳よりも長い期間おいしく食べることができるのです（※）。

※ 商品によって消費（賞味）期限は異なります

食べ物をよりおいしく、体に良いものにしてくれるだけでなく、長持ちするようにもしてくれる発酵のパワーって、すごいですね！

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